Filtro de partículas: como funciona e como evitar problemas

Se tem um carro a gasóleo fabricado nos últimos anos, é quase certo que o motor esteja equipado com um filtro de partículas (DPF). Este componente, obrigatório em praticamente todos os veículos diesel desde 2010, tem como missão reduzir as emissões poluentes, retendo a fuligem libertada pela combustão. O problema é que, quando não funciona corretamente, pode provocar avarias dispendiosas e até deixar o carro em modo de segurança.

Neste artigo explicamos de forma simples o que é o DPF, como atua no sistema de escape e quais os cuidados que deve ter para evitar problemas. Vai também conhecer os sinais de alerta mais comuns e os custos associados à sua manutenção, para que nunca seja apanhado de surpresa.

O que é o DPF e para que serve

O filtro de partículas diesel (DPF) é um dispositivo instalado no sistema de escape dos carros a gasóleo modernos. A sua função é reter as partículas sólidas, principalmente fuligem - resultantes da combustão, impedindo que sejam libertadas para a atmosfera.

Graças a este sistema, é possível reduzir até 80% das emissões nocivas, tornando os motores diesel mais compatíveis com as exigentes normas ambientais europeias, como a Euro 5 e a Euro 6.

Na prática, o DPF atua como uma “rede” que captura a sujidade produzida pelo motor. Com o tempo, essa fuligem acumula-se e precisa de ser queimada num processo chamado regeneração. Quando este processo não ocorre corretamente, o filtro pode ficar entupido, provocando perda de potência, aumento do consumo e até avarias dispendiosas.

Tipos de regeneração do DPF

Para que o filtro de partículas não fique entupido, a fuligem acumulada precisa de ser queimada através de um processo chamado regeneração. Este processo pode ocorrer de três formas distintas:

Regeneração passiva

Acontece de forma natural quando o carro circula em estrada a velocidades e rotações elevadas, o que faz com que a temperatura dos gases de escape seja suficiente para queimar a fuligem. É o método mais eficiente, mas depende do estilo de condução: em carros usados apenas em cidade, é raro acontecer.

Regeneração ativa

O sistema do carro deteta que o filtro está a acumular demasiada fuligem e provoca uma subida de temperatura no escape, injetando combustível extra para forçar a queima das partículas. Durante este processo, o condutor pode notar um ligeiro aumento do consumo.

Regeneração forçada

Realizada em oficina, quando o filtro já está demasiado entupido e os processos anteriores não resultaram. É feita com equipamentos próprios e pode ser a última alternativa antes de ter de substituir o DPF.

Sinais de que o DPF precisa de atenção

Um filtro de partículas a funcionar corretamente regenera-se sozinho e passa despercebido ao condutor. Mas quando começa a ficar entupido, o carro dá sinais claros de que algo não está bem:

• Luz de aviso no painel - o sinal mais evidente, indicando que o filtro está saturado e precisa de regeneração.
• Perda de potência - o motor entra em “modo de proteção”, reduzindo a performance para evitar danos maiores.
• Aumento do consumo de combustível - consequência de um sistema de escape a funcionar com restrições.
• Fumo escuro no escape - sinal de que a fuligem já não está a ser devidamente retida.
• Funcionamento irregular do motor - rotações instáveis ou pequenas falhas de combustão podem estar ligadas ao DPF obstruído.

Ignorar estes sinais pode levar ao bloqueio completo do filtro e obrigar à sua substituição - uma reparação que pode custar milhares de euros.

Como evitar problemas com o DPF

Embora o filtro de partículas seja um componente sensível, há formas simples de prolongar a sua vida útil e reduzir o risco de entupimentos:

• Conduzir regularmente em estrada - viagens ocasionais em autoestrada, a rotações mais altas (cerca de 2.500 rpm), permitem que o filtro atinja a temperatura ideal para a regeneração passiva.
• Evitar apenas trajetos curtos urbanos - o uso frequente em cidade, com arranques e paragens constantes, não deixa o sistema completar a regeneração.
• Não ignorar o aviso no painel - se a luz do DPF acender, siga as instruções do fabricante: muitas vezes, bastará uma viagem em estrada para completar a limpeza.
• Cumprir o plano de revisões - inspeções regulares ajudam a identificar precocemente problemas relacionados com injeção, sensores ou válvula EGR, que podem afetar o funcionamento do DPF.
• Utilizar combustível de qualidade - reduz a formação de depósitos e ajuda a manter o sistema de escape mais limpo.

Custos de manutenção do DPF

Manter o filtro de partículas em bom estado é sempre mais barato do que reparar ou substituir quando já está danificado. Eis os principais custos a ter em conta:

• Limpeza em oficina - quando o filtro está entupido mas ainda recuperável, pode ser submetido a uma limpeza profissional. O preço ronda os 100 € a 150 €, normalmente necessária a cada 100.000 km.
• Regeneração forçada - feita por diagnóstico eletrónico e equipamentos específicos, custa em média 80 € a 200 €, dependendo do modelo.
• Substituição do DPF - em casos extremos, quando o filtro já não pode ser recuperado, a substituição pode custar entre 1.000 € e 1.500 € ou mais, especialmente em veículos mais recentes.

Conclusão: uma condução adequada e revisões regulares podem poupar centenas ou até milhares de euros em reparações ligadas ao DPF.

Ler também: Pneus carecas: riscos, multas e como saber quando trocar